温控开关分为机械式和电子式。电子式温控开关一般是利用热敏电阻(NTC)作为感温头，热敏电阻的阻值随温度变化而变化，把热学信号转化成电学信号。此变化经过CPU，产生输出一个控制信号，推动控制元件动作。而机械式温控开关是利用双金属片或温度媒质（如果煤油或甘油）和热胀冷缩的原理，把温度变化转化成机械力，推动温控开关控制机构动作。下面我们讨论机械式温控开关。

机械式温控开关分为双金属片温控开关和液胀式温控器（Liquid Expansion Thermostat）。双金属片温控开关通常有以下名称：

温控开关、温控器、温度开关、突跳式温控器、温度保护开关、热保护器、马达保护器和恒温器等。英文名称通常有：Thermostat, Thermal Switch, Thermal Protector, Thermal Cutoff, Thermal Limiter等。

按温控开关受温度和电流的影响，分为过温保护式和过流过温保护式，马达保护器通常是过温过流保护式。

按温控开关的动作温度和复位温度的回差（也叫温差或温幅）（Differential），分为保护型和恒温型。保护型温控开关的温差通常在15℃到45℃。恒温器的温差通常控制在10℃以内。恒温器有慢动式恒温器（Creep Action）（温差在2℃以内）和快动式恒温器（Snap Action）（温差在2-10℃）之分.

按温控开关的触点常态，分为常闭式温控开关（Normally Closed）和常开式温控开关(Normally Open)。温度上升，温控开关的触点断开者为常闭式。温度上升，温控开关的触点闭合者为常开式。

按复位方式，分为自动复位式(Auto Reset)和手动复位式(Manual Reset)。复位温度在-20℃或更低者为不可（正常）复位温控器（One Shot）。

液胀式温控器分为调温器(Thermostat)和限温器 (Thermal Limiter)。